« Distribuez ceux-là, aussi. » Devant la mine effarée de la boulangère royale, la princesse assombrit son regard. Il n’était guère dans ses habitudes d’agir de la sorte, de se montrer dure, froide et autoritaire. Mais la situation devenait pressante. Starkhaven demeurait isolée. Si les pluies diluviennes envoyée par les Dieux comme un avertissement avaient cessé, la montée des eaux conséquente du lac d’Ardlos rendait la capitale inaccessible si ce n’était par barque ou à la nage. Tous étaient pris au piège, résidants habituels comme ceux qui ne venaient que de manière ponctuelle. Quand la tempête s’était déchaînée, certains avaient alors bravé le risque pour regagner leur foyer. Combien avaient alors péri, entraînés dans le lac alors malmené par le vent et au volume gonflant d’heure en heure ? Les champs avaient fini noyés, eux aussi, appauvrissant plus encore le royaume déjà vacillant. Wilmaer était débordé et s’ils en étaient venus à aborder le sujet de ces Aigles qui souhaitaient obtenir le droit de fouler les terres d’Ethen avec de l’or et un mariage, ils avaient à peine survolé un autre problème : celui de la famine et de ces gens qui erraient dans leurs rues à la recherche d’un quignon de pain pour nourrir leurs enfants. Aucun d’eux ne survivraient si personne n’agissait et si le rationnement était de mise, Ellenwae, elle, pensait qu’il devait avant tout venir de la part de leur propre famille. Alors, tant pis si elle ne pourrait plus manger de pain durant les prochaines décennies si tel était le prix à payer pour ce geste de bonté que son empathie réclamait.

La princesse était descendue dans les rues de la petite ville, au pied de la forteresse, là où les eaux n’avaient su trouver un chemin. Bien des habitants se retrouvaient sans logis, leur maison ayant subi de plein fouet l’amplification du lac d’Ardlos. Ils se relogeaient entre eux, ces habitant, cette plèbe désabusée qui pensait être abandonnée. Mais quand ils avaient vu leur princesse, cette enfant de Velnen qu’ils chérissaient et bénissaient, ils avaient su qu’elle ne saurait rester sans agir, sans leur venir en aide. Les supplications avaient alors atteint le cœur d’Ellenwae qui s’était d’abord retirée un instant pour pleurer. Puis, devant le désarroi généralisé, elle avait pris l’initiative d’agir, quitte à devoir faire face à Wilmaer par la suite et en subir les conséquences.

Elle avait passé plusieurs heures à tendre non pas des miches de pain entière, mais des fragments de miches. Le rationnement était de rigueur et elle ne pouvait se permettre d’offrir à tous ces gens dans le besoin quelque chose qu’elle ne possédait guère. L’action de grâce était belle et eut un grand effet, la jeune femme prônant alors la miséricorde de leur Roi, Wilmaer Ier. La popularité de son frère devait croître, encore et encore, s’il souhaitait conserver son titre et sa couronne et si c’était de cette manière qu’Ellenwae pouvait y participer, alors elle n’hésiterait nullement.

De retour au palais, elle était lasse. La pluie avait repris, forçant tout le monde à rentrer chez soi pour se préserver du froid et de l’humidité. La brune avait alors souhaité prendre un peu de temps seule, quittant ses sœurs et leurs dames de compagnies pour errer dans les couloirs, regagnant la volière où elle trouvait une certaine quiétude. Bien des fois, elle eut l’impression que les Oiseaux qui se trouvaient là cherchaient à lui parler, à attirer son attention, à lui dire quelque chose qu’elle ne pouvait comprendre. Alors elle restait avec eux, comme captivée, essayant de décrypter leur chant et ce que la Nature pouvait bien compter.

Elle songeait à cela quand, frontalement, elle manqua d’entrer en collision avec une autre jeune femme qui venait de surgir du coin du couloir. Lâchant une exclamation surprise, elle finit par sourire quand elle reconnut la Windfields. Melian était une jeune femme d’une douceur incroyable, gentille, patiente… Et une amie sincère pour Ellenwae qui n’en avait que peu. Peut-être la proximité qu’elle avait cru déceler entre elle et son frère l’avait finalement poussée à apprécier plus encore la jeune femme et à la considérer comme cette amie qui leur manquait et qui resouderait cette famille désunie ? Devant la révérence et les excuses de la brunette, pourtant, Ellenwae n’eut qu’un sourire bien veillant. « Tout va bien, Melian. Une frayeur vaut mieux qu’une bousculade. Inutile de vous excuser, ma chère amie. » Avec cette bienveillance qui la définissait, elle se saisit de la main de la jeune femme. Quand elle lui révéla la raison de sa venue dans ces hauts terrains, la Princesse d’Ethen, fille aînée de Willas II eut un sourire triste. « Hélas, je crains en effet que les tempêtes nous isolent complètement du monde… Seule une sirène serait capable de braver le lac d’Ardlos dans de telles conditions. » Elle eut un sourire, prenant alors le bras de la jeune femme pour l’inviter à marcher à ses côtés, cessant ce pas pressé qu’elle avait eut pour apprécier un peu plus l’instant. Une bourrasque fit siffler une fenêtre non loin d’elles tandis qu’Ellenwae reprit. « Je ne peux imaginer à quel point votre famille doit vous manquer, Melian. Les savez-vous seulement en sureté ? … Et vous ? J’ai l’impression que la noirceur des murs de Starkhaven a drapé vos raits d’une douce mélancolie… » Les femmes pouvaient échanger leurs secrets et Melian était l’une de celle en qui la princesse avait confiance. Une confiance aveugle, poussée par un sentiment qu’elle ne comprenait guère réellement.